Здесь происходит накопление, измельчение и перетирание пищи; под действием желудочного сока начинаются процессы активного пищеварения, то есть преобразования пищи в простейшие химические соединения. Многообразие функций желудка определяет его строение .
По внешнему виду желудок напоминает мешок, наполненный пищей. Он может увеличиваться в размерах благодаря эластичности своих стенок. При растяжении желудок может вместить около двух литров пищи. В выходном отделе желудка имеется специальный мышечный клапан, или сфинктер. Сфинктер перекрывает выход из желудка и препятствует преждевременному поступлению пищевых масс в кишечник.
Стенка желудка состоит из трех основных слоев. Внутренний слой — это так называемая слизистая оболочка, которая состоит из желудочных желез. Изнутри, со стороны просвета, стенка желудка, выстлана эпителиальными клетками. Железы и эпителиальные клетки разнообразны по своему строению и функциям. Одни из них выделяют в просвет желудка химически активные вещества — соляную кислоту и пищеварительные ферменты, которые образуют желудочный сок, другие продуцируют слизь, обволакивающую стенки желудка.
Второй слой носит название подслизистой оболочки, которая играет роль основы-подстилки для желез и эпителиальных клеток. Подслизистая оболочка обеспечивает кровоснабжение и иннервацию желудочной стенки и содержит множество мелких кровеносных сосудов и нервных образований.
Третий слой — мышечная оболочка желудка. Она представлена двумя, а в некоторых местах даже тремя слоями мышечной ткани. Мышечная оболочка работает как эффективный миксер, измельчая пищу до кашицеобразного состояния и перемешивая ее с желудочным соком. Пища, превращенная в полужидкую кашицу, называемую химусом, при расслаблении и открытии желудочного сфинктера поступает в нижние отделы желудочно-кишечного тракта.
Желудочный сок — густая жидкость, вырабатываемая Железами слизистой оболочки желудка. Желудочный сок сложен по составу; главными его компонентами, от которых в первую очередь зависит пищеварение, являются соляная кислота и три пищеварительных фермента. Железы желудка выделяют также слизеобразные вещества, защищающие желудочную стенку от само переваривания.
Что такое соляная кислота и какие свойства она проявляет при воздействии на ткани, известно всем из школьных учебников химии. Пищеварительные ферменты также являются химически активными веществами. Два из них — ренин, створаживающий молоко, и липаза, расщепляющая жиры, играют весьма ограниченную роль в желудочном пищеварении.
Основными составляющими желудочного сока, активно участвующими в пищеварении, являются соляная кислота и фермент пепсин. Именно соляная кислота и пепсин, взаимодействуя между собой и воздействуя на пищевые массы, расщепляют животные и растительные белки с образованием более простых соединений — пептидов и некоторых аминокислот.
Из желудка подготовленные для дальнейшей переработки пищевые массы направляются в кишечник, где продолжаются процессы переваривания и усвоения пищи.