Как уже отмечалось выше, с возрастом запоры у людей бывают чаще. Примерно 20-25 % мужчин и женщин пожилого и старческого возраста страдают от запоров. Это связано с происходящими в организме возрастными изменениями, затрагивающими и органы желудочнокишечного тракта. Старение — длительный и сложный процесс, связанный с отмиранием многих функций и изменением тканей и органов. Кожа становится сухой и дряблой, снижается
работоспособность, ухудшается зрение, память, появляются различные хронические заболевания сердечнососудистой системы и органов дыхания.
Возрастные изменения кишечника проявляются в увеличении его длины и появлении своеобразных выпячиваний кишечной стенки, так называемых дивертикул, которые бывают истинными и ложными. Истинные дивертикулы, в отличие от толстой кишки, не претерпевшей возрастных изменений, характеризуются лишь более рельефным вздутием кишечной стенки, оболочка же их имеет такое же строение, как и в норме. Ложные дивертикулы представляют собой грыжевидные образования, прорастающие сквозь истонченную мышечную оболочку кишки. Чаще всего дивертикулы образуются в сигмовидной кишке. Такие анатомические аномалии кишечника не могут не препятствовать продвижению его содержимого, время прохождения пищи возрастает, а сокращения мышечной оболочки становятся все менее эффективными. В результате в расширившемся кишечнике скапливается большое количество каловых масс, которые не могут быть изгнаны наружу, что причиняет больным немалые страдания.
С возрастом происходит также удлинение брыжейки, в которой проходят сосуды и нервы, питающие кишечник. Нарушается кровообращение и иннервация кишки, что также способствует ослаблению ее деятельности и задержке продвижения каловых масс. Еще одной причиной развития запоров в пожилом и старческом возрасте является атрофия мышц и гиподинамия, в результате которой мышцы передней брюшной стенки не оказывают достаточного стимулирующего действия на кишечник. Кроме того, у стариков нередко бывают плохие зубы и снижается аппетит. Нарушение деятельности жевательного аппарата и однообразная диета приводят к пониженному потреблению пищевых волокон, недостаток которых в рационе, как уже говорилось, способствует развитию запоров.