Регулирующее действие на все органы и ткани организма оказывает не только нервная, но и эндокринная система. Иногда их объединяют в одну нейроэндокринную систему, которая управляет всеми процессами, протекающими в человеческом организме. Эндокринные органы представлены различными железами, которые могут вырабатывать разнообразные гормоны — органические вещества, поступающие в кровь и разносящиеся по всему телу. Свое действие гормоны осуществляют с помощью восприимчивых к ним клеток-мишеней, на поверхности которых имеются специальные рецепторы. Гормоны регулируют практически все виды обмена — энергетический, белковый, жировой, углеводный. От гормонов зависит нормальное функционирование всех систем организма — сердечнососудистой, дыхательной, пищеварительной, мочевыделительной и других. Нарушения в работе желез, вырабатывающих гормоны, приводят к тяжелым последствиям и заболеваниям, симптомом которых может явиться расстройство деятельности желудочно-кишечного тракта, в том числе и запор.
Не вскрывая весь сложный механизм развития эндокринных заболеваний, приведем лишь некоторые примеры гормональных нарушений, которые могут сопровождаться запорами. Поджелудочная железа выделяет в кровь, помимо пищеварительных ферментов, также два важных гормона — инсулин и глюкагон, которые регулируют углеводный обмен. Недостаточная выработка инсулина приводит к тяжелейшему заболеванию — сахарному диабету, когда организм не может полноценно усваивать глюкозу, и она скапливается в крови. При сахарном диабете нередко наблюдаются запоры, отличающиеся периодическим характером и сильными болями в кишечнике.
На передней поверхности шеи располагается еще один эндокринный орган — щитовидная железа, а позади нее — четыре маленькие околощитовидные, или паращитовидные, железы. Щитовидная железа вырабатывает два основных гормона — тироксин и кальцитонин. Паращитовидные железы выделяют в кровь так называемый паратгормон. Тироксин стимулирует тканевой обмен, рост и деление клеток, активизирует расщепление белка. Кальцитонин и паратгормон являются гормонами с противоположным действием (антагонистами). Кальцитонин уменьшает количество кальция в крови и способствует его поступлению в костную ткань. Паратгормон, напротив, повышает концентрацию кальция в крови, вымывая его из костей. При недостаточной выработке тироксина развивается гипотиреоз, или микседема, характеризующаяся нарастающей слабостью, апатией, повышением массы тела, отеком тканей, сонливостью. Практически у всех больных микседемой возникают тяжелые запоры с метеоризмом, трудно поддающиеся лечению. Если по тем или иным причинам выработка тироксина повышена, развивается гипертиреоз, или базедова болезнь, при которой наблюдается похудание, сердцебиение, потливость, дрожь в руках, раздражительность. Базедова болезнь, в отличие от микседемы, редко сопровождается запорами, и чаще ей сопутствуют поносы. Запоры, как правило, бывают при гиперпаратиреозе, то есть повышенной выработке паратгормона. Другими симптомами гиперпаратиреоза являются ломкость костей, выраженная мышечная слабость, потеря аппетита, тошнота, рвота, похудание, камни в почках и желчных путях. Запоры при гиперпаратиреозе носят особенно упорный характер и с трудом поддаются лечению даже при использовании сильных слабительных средств. У женщин запоры часто появляются в период климакса, когда происходит гормональная перестройка всего организма.
В заключение следует сказать, что устранение запоров при гормональных расстройствах представляет весьма нелегкую задачу, решение которой порой бывает невозможным без лечения основного заболевания.