Обыкновенно запоры у людей не связаны с каким-либо серьезным заболеванием кишечника и являются самостоятельным процессом. При этом даже многократные обследования желудочно-кишечного тракта с применением новейших методов не выявляют существенных изменений. В то же время бывают случаи, когда запор не является первичным заболеванием, а развивается как один из симптомов расстройства кишечной деятельности. К болезням кишечника, связанным с запорами, следует отнести в первую очередь врожденные и приобретенные аномалии развития толстой кишки, при которых наблюдается увеличение длины или диаметра кишечника — чаще всего сигмовидной или прямой кишки. Примерами могут служить болезнь Гиршпрунга, идиопэтический мегаколон, долихосигма и ряд других заболеваний. Общим для всех них является нарушение иннервации толстой кишки. Мышечная стенка, лишенная нервных импульсов, неспособна сокращаться и продвигать каловые массы, изгоняя их наружу, и они скапливаются в кишечнике. К счастью, эти болезни встречаются достаточно редко, однако вызываемые ими запоры крайне тяжелы и практически не поддаются лечению диетой, слабительными средствами или клизмами. В этих случаях врачам приходится прибегать к хирургическим методам лечения как единственно эффективным.
Запоры нередко развиваются в результате воспалительных заболеваний кишечника — хронического энтерита и хронического колита. Правда, чаще всего при воспалительных заболеваниях наблюдаются поносы; тем не менее каждый пятый из больных энтеритом и каждый второй из больных колитом периодически страдают от запоров. В лечении этих запоров первостепенное значение имеет устранение воспалительных изменений в кишечнике и строгое соблюдение соответствующей диеты, хорошие результаты дает траволечение. В ряде случаев запоры возникают у людей с заболеваниями прямой кишки и заднего прохода — такими как геморрой, анальная трещина и некоторые другие. При этом запор возникает чаще всего рефлекторно, на нервной почве, так как процесс дефекации сопровождается болевыми ощущениями и пациенты подсознательно задерживают опорожнение. Излечение основного заболевания, как правило, приводит к самопроизвольному исчезновению запоров и нормализации стула.
Пожалуй, наибольшую тревогу запоры вызывают в связи с тем, что они могут быть одним из первых симптомов опухоли кишечника. Механизм нарушения опорожнения кишечника при его опухолевом поражении достаточно прост. Растущая в слизистой оболочке опухоль сужает просвет кишки, и последней требуется все больше и больше УСИЛИЙ, чтобы проталкивать каловые массы через участок сужения. Со временем прилегающая к опухоли кишка расширяется, стенка ее истончается, а способность к сокращениям становится совсем низкой, в результате чего в кишке скапливается кал, который не может быть продвинут дальше к выходу. Иногда рост опухоли приводит не только к нарушению опорожнения, но и к полной непроходимости кишечника. Тогда уже требуется неотложная операция для спасения жизни больного. Именно поэтому перед началом лечения запоров необходимо обратиться к врачу, чтобы убедиться в отсутствии других заболеваний кишечника.